Verenigde Arabische Emiraten, part 4, Al Ain (Abu Dhabi)

Gisteren zijn we aangekomen in Al Ain, de enige plaats van enige betekenis die niet aan de kust ligt. We weten niet of het daar aan ligt, maar in dit hotel zijn geen Russen te vinden (hetgeen niet perse een slechte zaak is).

Al Ain heeft veel uit leem opgetrokken historische forten. De grootste, het Al Jahili fort, ligt om de hoek, en hebben we gisteren bezocht. Mooie plek, loom sfeertje, en niemand te bekennen (behalve het alom tegenwoordige beveiligingspersoneel).

Deze ochtend vertrokken we eerst naar de grootste kamelenmarkt van de VAE, 5 kilometer verderop, en die stelde niet teleur. Duizenden kamelen (oh nee, drommedarissen), allemaal wachtend op een nieuwe eigenaar, met honderden verkopers, in de weer met voeren, laten drinken, beesten van links naar rechts of andersom, inladen of uitladen, etc. Aan de andere kant van de straat zowat net zoveel geiten, met net zo veel baasjes en drukte. Dat we hier de enige witjes waren (en Loes de enige vrouw) maakte gelukkig niet uit. Ik werd vrij vaak aangesproken met 'hello my friend, how are you?'. Mijn antwoord werd zelden begrepen, dus dit was ongeveer de reikwijdte van de plaatselijke kennis van het engels. Loes werd vooral aangegaapt, maar op een vriendelijke manier. Prachtige bijbelse (of moet je zeggen koranitische?) taferelen, beetje smelly ook wel.

In de middag hebben we Al Ain Oasis bezocht (ook vlakbij), een al eeuwen bestaande gigantische verzameling dadelpalmen met eindeloos veel irrigatie-kanaaltjes. Een hele verstilde plek, met mooie schaduwen in de middaghitte en veel vogels.

Bij de foto's:
- links: Al Ain Oasis
- rechtsboven: een van de tientallen rijen met 'kamelen-marktkramen'
- midden: koopwaar
- rechts midden: verkopers
- midden onder: niet te dicht bij, want hij bijt (de kameel)
- rechts onder: Al Jahili fort

Verenigde Arabische Emiraten, part 3, Ras Al Khaimah & Fujeirah

Na een heerlijk verblijf in Hilton Al Hamra vertrekken we vandaag naar ons volgende emiraat. Maar eerst nog een (lange) omweg langs de hoogste berg van de VAE, de Jebel Jais. Wat dan wel weer jammer is voor de Emirati is dat de hoogste top van deze berg net over de grens in Oman ligt. Maar ook de 'sub-top' in Rak Al Khaimah schijnt de moeite waard te zijn.

Na een rit die bestond uit een horror-kruising, een volledig lege 8-baans snelweg en een mooie slingerende bergweg kwamen we aan bij de Jebel Jais Viewing Deck, helaas voor renovatie gesloten ('come back in three days'), waarmee ons ook direct de helft van de uitzichten door de neus werd geboord (wel naar links, niet naar rechts). Stiekem voorbij het rood-witte lintje sluipen gaat niet, men let hier goed op elkaar en op ons. Maar goed, het uitzicht dat ons nog wel werd gegund was best mooi. Ook goed zicht trouwens op 'de langste zip-line ter wereld', waar met grote regelmaat torpedovormige durfals met grote snelheid langs komen suizen. Ze klinken als straaljagers, vermengd met kreten die duiden op een mengeling van euforie en hysterie van de betrokkenen.

Aangekomen in Fairmont Fujeirah Beach Resort hebben we een 'first': we dineren op onze kamer met room service. Dat is de enige manier om in deze omgeving een 'lopend buffet' van draconische omvang (en kosten) te vermijden. En het is eigenlijk heel genoeglijk, zo met z'n tweetjes aan een uitklapbaar tafeltje in je eigen (ruime) kamer met openslaande deuren en een heerlijke zomeravond-temperatuur.

Bij de foto's:
- boven: op Jebel Jais
- midden: zipliners op Jebel Jais
- onder: Ronald laat zijn drone uit aan de voet van Jebel Jais

Verenigde Arabische Emiraten, part 2, Ras Al Khaimah

 

Vanochtend vroeg op om op tijd bij de Kamelenraces te kunnen zijn (hetgeen eigenlijk dromedarisraces zijn, maar ht Arabisch kent geen aparte woorden voor die twee dieren. Weird...). De race track ligt nogal afgelegen, dus is het advies om per taxi te gaan, maar dat soort adviezen kunnen we heel goed negeren. Affijn, na flink verdwaald te zijn, kwamen we aan de late kant, via een wadi (droogstaande rivierbedding) die onze auto maar net aan kon, toch nog aan bij de track. Gelukkig was er nog bedrijvigheid genoeg. Mocht je daarover twijfelen, het filmpje toont geen race, maar een roedel die naar de start wordt geleid.

 

Op de foto komen een paar exemplaren aangestormd, aangemoedigd door de luid toeterende eigenaars in hun dikke automobielen, en met een echte jockey of een 'mechanische jockey' (d.w.z. een accu met een ronddraaiend zweepje eraan) op hun rug. Overigens schrok de koploper zo van mijn on-Arabische uiterlijk (dat is al een beetje te zien op de foto) dat hij korte tijd later omkeerde en terugkeerde naar de start. Jammer dan, voor degenen die daarop hadden gewed.

Verenigde Arabische Emiraten, part 1, Sharjah

Ons eerste dagje VAE zit er op, in Sharjah. Vanochtend, na een korte nacht (late vlucht) en een goed ontbijt, lopend naar het Sharjah Museum of Islamic Civilization (nee, dat is hier niet met elkaar in tegenspraak), gevestigd in een voormalige souk (markt), en geheel ter onzer beschikking, want er was verder nauwelijks volk. Dat volk zit allemaal rondom het zwembad en de zee bij ons hotel. In het museum veel foto's van Mekka, veel tapijten, enzovoorts, maar wel in een mooi gebouw.

We konden niet al te ver afdwalen want om 13.00 uur zou de huurauto worden bezorgd. Best wel comfortabel natuurlijk, maar de administratieve rompslomp wordt er echt niet minder door (sterker nog, er moesten allerlei zaken zoals creditcard nummers worden doorgebeld naar de thuisbasis, zodat men daar aanvullende tijdrovende checks kon doen). Maar na een minuut of 40 hadden we haar dan toch, onze Chevrolet.

Dus later in de middag, met de auto, naar de Al Majaz Waterfont, een park gelegen aan de Khalid Lagoon (die omzoomd wordt door hoge wolkenkrabbers), met leuke paadjes en restaurantjes, en op loopafstand van Al Qasba, een kanaaltje en naar verluidt het gezelligste deel van Sharjah, ook al vonden wij dat wel meevallen, wat misschien mede kwam omdat het beloofde reuzerad naar een ander deel van de stad is verplaatst om plaats te maken voor (nog) een torenflat.

Heerlijk 'Libanees' gedineerd aan de lagune, en in de schemering terug via Al Jazeera Park naar ons hotel aan de kust. Zo rustig als het overdag is, zo druk is de boulevard in de avond, als iedereen van de aangename temperatuur wil genieten. Lekkere eerste dag.

Bij de foto's:
- links: het kanaal bij Al Qasba, met torenflats links, rechts, voor & achter
- rechtsboven: Radisson Blue Hotel en Al Maghfirah moskee, langs de Corniche
- rechtsonder: in het Sharjah Museum of Islamic Civilization is men heel zuinig op de stoelen.

Duitsland, Hamburg

Op de terugweg van Rendsburg kom je (als je met de auto reist) onherroepelijk langs Hamburg. Dus een prima gelegenheid om deze stad, de 2e van Duitsland, eens te verkennen.

Ook daar was het (te) warm, en dus hard werken. Gelukkig brengt de Elbe enige verkoeling, zeker als je aan boord van Ferry 2 twee keer diens complete route aflegt (nu ja, toegegeven, die bestaat uit 3 haltes, maar toch).

De net geopende Elbphilharmonie is prachtig, en de achterliggende Speicherstadt ook, met oude pakhuizen die ooit volledig verlopen waren maar in middels vol zitten met hippe bedrijfjes (vooral media-spul). De wijken Karolinenviertel en Sternschanze doen sterk aan Berlijn denken, met hun interessante mengeling van hipster coolness, wanorde & verval. En de musea zijn ook niet mis: 5 op een rij, waarvan we (deze keer) niet verder zijn gekomen dan de eerste, de Kunsthalle. Prima stad, als je (ook) van rafels houdt.

Bij de foto's:
- Linksboven: Elbphilharmonie, een concertzaal bovenop een oud pakhuis
- Rechtsoven: de meest beplakte gevel van Sternschanze (de stoep wordt er smaller van...)
- Linksonder: Loes in de Kunsthalle, Galerie der Gegenwart
- Rechtsonder: Speicherstadt

Duitsland, NordArt

In Büdelsdorf (Noord Duitsland) wordt jaarlijks 'NordArt' georganiseerd, een tentoonstelling van hedendaagse kunst in een gigantische (pitoresk vervallen) voormalige fabriekshal en omliggende velden.

Daar wilden we al een tijd eens naar toe, en dit jaar kwam het uit. Op naar Rendsburg / Büdelsdorf dus, een uurtje voorbij Hamburg (als het verkeer een beetje meezit, quod non).

We hadden een hotel uitgezocht aan het (plaatselijk) wereldberoemde Ost-Nordsee-Kanal, dat van Kiel naar (grofweg) Hamburg loopt en waar schepen langskomen die véél te groot lijken voor zo'n kanaal, maar die toch (net) blijken te passen. Vanuit onze kamer (op 4 hoog) hadden we mooi uitzicht op statig voorbijglijdende bouwwerken die nog aanmerkelijk boven ons uit staken. Leuk!

De andere claim-to-fame van Rendsburg is de 'Hochbrücke', een spoorbrug die, de naam zegt het al, zó hoog is dat al die drijvende flatgebouwen er zonder problemen onderdoor kunnen. Helaas was de 'zweefpont' die met kabels onder die brug hoort te hangen buiten gebruik, wegens een aanvaring met een passerend schip in 2016. De renovatie laat blijkbaar even op zich wachten.

Sommige kunst in de beeldentuin en fabriekhal in Büdelsdorf was ook zeer de moeite waard, al was het wel hard werken met (ook hier) een temperatuur boven de dertig graden. Veel Chinese kunstenaars, en veel 3d geprinte kunst. Nét te doen in een dag.

Bij de foto's:
- Linksboven: schip passeert, kamer trilt.
- Rechtsboven: de ellende van de 20e eeuw (Lenin, Mao, Hitler & Stalin) met te grote voeten op NordArt (Jan Koblasa)
- Linksmidden: Loes & kunst (links)
- Rechtsmidden: Ronald & kunst (zwevend)
- Onder: boze mannetjes van Victor Freso

Kopenhagen en Humlebæk

Kort weekeinde Kopenhagen, om Sanne weer eens te zien (en om museum Louisiana te bezoeken).

Louisiana was druk, druk, druk (laatste weekeinde van een Picasso-tentoonstelling), maar toch erg leuk. Het museum ligt prachtig aan de Øresund (met Zweden op de achtergrond), en heeft een mooi collectie Giaometti (de beste beeldhouwer ever).

De dag erna hebben we eerst Sanne thuis opgezocht, en daarna op de fiets wat uithoeken van Kopenhagen verkend, zoals de lelijke maar architectonisch interessante Grundtvigs Kirke, en de pier voor grote cruise schepen, die echt een héél eind uit de stad ligt maar een mooi uitzicht op de haven biedt.

Heel gezellig met Sanne, en 2 van de 3 restaurants waren een succes... Snel opnieuw doen.

Bij de foto's:
- Linksboven: Loes, Sanne & "Må ikke berøres" van Alberto Giacometti
- Rechtsboven: de tuin van museum Louisiana, met een werk van Calder
- Linksonder: op weg naar de Grundtvigs Kirke
- Rechtsonder: Cirkelbroen en Skatteministeriet in het centrum

Portugal, part 5

Op de laatste dag van deze trip zijn we in Porto aangekomen, een bijzonder pitoreske en levendige havenstad gelegen aan de Douro.

Hoogtepunt is wellicht de uit 1886 stammende brug waar Gustav Eiffel zich nog mee heeft bemoeid, die de beide oevers op twee niveau's met elkaar verbindt met veel staal en veel klinknagels.

We moeten wel even wennen aan de drukte, want die hebben we verder in Noord-Portugal nog niet meegemaakt. Hier struikel je over de straat-artiesten en levende standbeelden. En omdat de oevers zo stijl zijn, is het verkennen van de stad hard werken.

Welnu, dat harde werk hebben we nu achter de rug. Morgen vroeg op en naar het vliegveld. Het was een heerlijke week.

Bij de foto's:
- boven: Porto, de Douro en Ponte Luis I (van boven)
- onder: Porto, de Douro en Ponte Luis I (van onder)

Portugal, part 4

Tussen Guimaraes en Viseu ligt een mooi wandelgebied, de Passadicos do Paiva. De club die het gebied beheert heeft een aparte website, waar staat dat men iedereen een 'serene ervaring in de natuur' wenst en om die reden de toegang reguleert middels de verkoop van toegangskaartjes.

Wij hadden (ruim van te voren) online 2 kaartjes (á 1 euro per stuk) gekocht, en waren dan ook zeer verrast dat er in het gebied een (politieke? sportieve?) manifestatie gaande bleek waardoor elke parkeerplaats in de wijde (en dan bedoel ik ook wiiiiiiiiijjjjjjjjde) omtrek in gebruik was. Er restte ons niets anders dan doorrijden (hetgeen nu ook weer niet zó erg was als je hoorde wat voor babylonische kakofonie er uit het bos opsteeg).

Inmiddels zijn we in Viseu, een stadje als een opera-decor. Wederom een prachtig centrum, met op het centrale plein een kathedraal, een kerk én een museum met kerkelijke kunst (hier is wel sprake van enige mate van overdaad). In de buurt is een oude spoorlijn omgebouwd tot pad voor fietsers en wandelaars, en daar hebben we een flink stuk van gelopen. Mooie natuur, mooie uitzichten, en lekker plat en recht (want treinen gingen niet zo snel omhoog, omlaag, naar links of naar rechts).

We hebben ook het Palacio do Gelo bezocht. Dat klinkt wellicht meer verantwoord dan het is, want het is een winkelcentrum met een ijsbaan (gelo = ijs). Het lijkt Dubai wel (en toch ook weer niet). De ijsbaan was er, maar de schaatsers niet. Er zijn wellicht ook niet veel portugezen die weten wat de bedoeling is, en wij hadden onze schaatsen niet bij ons ;)

Deze laatste pousada van onze trip (hierna hebben we alleen nog een 'gewoon' hotel in Porto) is nu eens niet een verbouwd klooster maar een verbouwd ziekenhuis. Dat is eigenlijk niet te merken, ook hier muren van een meter dik, massieve trappen, grote publieke ruimtes en kleinere kamers. Alleen de tuin ontbreekt (hadden monnikken die meer nodig dan patienten?)

Bij de foto's:
- linksboven: Loes op de 'Ecopista Dao' bij een verlaten station
- rechtsboven: de funicular van Viseu legt een kleine 400 meter af over een geel geschilderd parcours dat gedeeld wordt met automobilisten en voetgangers (die goed moeten opletten).
- onder: op het Rossio-plein zijn de Azulejos (portugese tegeltjes) in grote getale uitgerukt.

Portugal, part 3

Vanaf Viana zijn we, via achteraf weggetjes, door het natuurpark Peneda-Geres gereden, dat zich tot voorbij de Spaanse grens uitstrekt. Veel bloeiende planten, bijkans neolitische dorpjes, en wegen waar je hoopt geen tegenligger te treffen (dat ging over het algemeen goed).

Ons tweede verblijf, de Pousada van Amares, stamt deels uit de 11e eeuw, en dat is goed te zien. De renovatie uit de jaren negentig krijgt langzamerhand ook al enige historische allure. Prachtige tuin, zoals je op het filmpje hebt kunnen zien.

Tussen Amares en Guimaraes hebben we, ook al weer via smalle binnenweggetjes, de kapel van Nossa Signora da Lappa bezocht. Wordt in geen enkele gids genoemd, maar ik was er tegenaangestommeld op Tripadvisor en het leek me prachtig. En inderdaad, een kerkje dat onder/tegen een enorm rotsblok is gebouwd, op een verlaten heuveltop met nog veel meer grote rotsblokken. Mooi wandelgebied, en er was verder helemaal niemand.

Guimaraes is een heel ander verhaal. Een van de oudste steden van het land, waar de eerste onafhankelijke Portugese koning (Alfonso Henrique) werd geboren, en waar alle straatjes in het centrum nog middeleeuws zijn. Daarnaast een 'ducaal paleis' (in Anton Pieck-stijl gerenoveerd in de vroege 20e eeuw), een Castello met indrukwekkende donjon en kantelen en nog veel meer. Dus ook bussen en drukte. Hoewel, het museum voor moderne kunst hadden we geheel voor ons zelf, maar was desondanks (of misschien eerder, logischerwijs) een vergissing.

Deze derde pousada is een beetje de flagship store van het hele concept (zo vindt o.a. de Lonely Planet). Bij de lengte en breedte van de gangen en de overdaad van de vele lounges is het vrij lastig om serieus te blijven (hoewel dat de andere gasten en het vele personeel goed lukt). Ook dit is een klooster uit de 11e eeuw, mooi op een heuvel gelegen met uitzicht over de stad. Hele mooie verblijfplaats, maar door het contemplatieve karakter van al die pousada's krijgen we langzamerhand toch wel een beetje zin in een hip boetiekhotel. Nu ja, dat komt later wel weer eens.

Bij de foto's:
- 1e rij links: een 'espigueiro' (opslagplaats voor mais) in Brufe, een dorpje in de Peneda-Geres.
- 1e rij rechts: bloeiende bergen in de Peneda-Geres (uit de dashcam).
- 2e rij links: onze beetje vreemd ogende auto bij de kapel van Nossa Signora da Lappa
- 2e rij rechts: de kapel van Nossa Signora da Lappa
- 3e rij links: een van de lounges van de Pousada Mosteiro de Guimaraes
- 3e rij rechts: een schier eindeloze gang in de Pousada
- 4e rij links: bijzondere rotsen bij Penha
- 4e rij rechts: het oude centrum van Guimaraes (met Loes in de weg)

Portugal, part 2

Vandaag zijn we via het Parque Nacional Peneda-Geres langs héle smalle weggetjes aangekomen bij de Pousada de Amares, een verbouwd klooster uit de 12e eeuw, met hele brede gangen en hele kleine kamertjes (zoals dat blijkbaar hoort voor monniken). Prachtig verblijf.

Portugal, part 1

We trekken een weekje door Noord-Portugal.

Gisteravond zijn we vrij laat aangekomen in onze 'pousada'. Dat is Portugees voor 'staatshotel', maar als dit visioenen van communistische treurnis opwekt is dat niet juist. Pousada's zijn vrijwel altijd omgebouwde historische kloosters, kastelen, etc., op mooie locaties. Zo ook de Pousada de Viana do Castello: gelegen op een heuvel aan de monding van de rivier de Lima, met uitzicht op de oude stad, de rivier, een neo-bijzantijnse kerk die wel wat weg heeft van de Sacre Coeur (die goed beschouwd ook aardig nep oogt), in de verte een mooi zandstrand en veel zee. Viana do Castello is een prachtig provincieplaatsje, met veel historische gebouwen en pleinen, en veel kledingzaken wier assortiment nog uit de jaren 50 stamt.

Toen we later, via een brug van Gustav Eiffel (die heb je veel in Portugal, lijkt het), naar het strand gingen, stak er een zodanig koele wind op dat we het plan van een strandwandeling snel lieten varen. In plaats daarvan zijn we naar Pont de Lima geweest. Die 'pont' is een Romeinse brug, die nog prima voldoet, althans voor voetgangers. Veel van die voetgangers zijn pelgrims, op weg naar Santiago of een ander 'heilig' oord hier in de buurt. We troffen ze op een moment van contemplatie. Althans, er zaten er minstens 100 aan het begin (of einde) van de brug te wachten op de dingen die komen gaan. Ondertussen hebben wij de rest van het pitoreske plaatsje verkend. Wellicht zitten ze er nog...

Bij de foto's:
- boven: uitzicht op Viana do Castello vanaf ons micro-balkon in de pousada
- linksonder: het Castelo Santiago da Barra is omringd met moderne havenactiviteit

- rechtsonder:  ons micro-balkon